La caries dental es la más frecuente de todas las enfermedades dentales, y ocurre cuando el esmalte y la dentina de un diente se reblandecen por el ataque del ácido después de haber comido o bebido algo que contenga azúcares. Con el tiempo, el ácido forma una cavidad (agujero) en el diente.
Pero analicemos todos estos términos para una mejor comprensión.
¿Qué causa las caries?
La caries dental es causada por los ácidos de la placa que disuelven gradualmente el esmalte y la dentina del diente. Las caries dañan los dientes y pueden hacer que sea necesario rellenarlos o incluso extraerlos.
¿Esmalte? ¿Qué es eso?
El esmalte es la capa exterior dura y protectora del diente, y es la parte más dura del cuerpo. No contiene nervios ni vasos sanguíneos y no es sensible al dolor.
¿Qué pasa con la dentina?
La dentina se encuentra debajo del esmalte, forma la mayor parte del diente y puede ser muy sensible al dolor. La dentina cubre la "pulpa" central del diente.
Hmm, la pulpa?
La pulpa es un tejido blando que contiene vasos sanguíneos y nervios y se encuentra en el medio del diente.
¿Qué es la placa, de nuevo?
La placa es una película delgada y pegajosa que se forma continuamente en los dientes. Contiene muchos tipos de bacterias.
Ahora, todos juntos:
La descomposición ocurre cuando los azúcares en los alimentos y bebidas son digeridos por las bacterias en la placa, formando ácidos. Cada vez que comes o bebes algo que contenga azúcares, estos ácidos atacan los dientes y comienzan a ablandar y disolver el esmalte. Los ataques pueden durar una hora después de comer o beber, antes de que los minerales de la saliva hagan que el esmalte se remineralice y se endurezca de nuevo. No son solo los azúcares los que son dañinos: otros tipos de alimentos y bebidas con carbohidratos reaccionan con la placa y forman ácidos. (Estos son los carbohidratos 'fermentables': por ejemplo, 'azúcares ocultos' en alimentos procesados, azúcares naturales como los de las frutas y almidones cocidos).
Revisa siempre los ingredientes. En general, cualquier cosa con 'osa' en el nombre es un azúcar, por ejemplo: sacarosa, maltosa, etc.
Tomar refrigerios y bebidas azucaradas o ácidas entre comidas puede aumentar el riesgo de caries, porque los dientes están bajo ataque constante y no tienen tiempo para recuperarse. Por lo tanto, es importante no seguir comiendo refrigerios azucarados o bebiendo bebidas azucaradas durante todo el día.
¿Cómo puedes saber si tienes caries?
En las primeras etapas de la caries dental no hay síntomas, pero su equipo dental puede detectar una caries en sus primeras etapas cuando examinan o toman una radiografía de sus dientes. Es por eso que debe visitar a su equipo dental con regularidad, ya que las caries pequeñas son mucho más fáciles de tratar que las caries avanzadas.
Una vez que la cavidad ha llegado a la dentina, su diente puede volverse sensible, especialmente cuando ingiere alimentos y bebidas dulces, y alimentos ácidos o calientes.
A medida que la caries se acerca a la pulpa dental, puede sufrir dolor de muelas. Si el dolor de muelas es provocado por alimentos calientes o dulces, puede durar solo unos segundos. A medida que la caries se acerca a la pulpa dental, el dolor puede durar más y es posible que deba tomar analgésicos (paracetamol o ibuprofeno) para controlar el dolor. El dolor de muelas es una señal de que debe visitar a su dentista de inmediato, ya que es una advertencia de que algo anda mal, tal vez la pulpa se está muriendo y puede desarrollar un absceso dental si no se trata. Si no hace nada, esto generalmente empeorará las cosas y puede perder un diente que de otro modo podría haberse salvado.
¿Cómo se tratan las caries?
En las primeras etapas de la caries, su dentista puede aplicar un barniz de flúor en el área. Esto puede ayudar a detener más caries y ayudar a remineralizar el diente. Sin embargo, es importante seguir la rutina de limpieza sugerida por su equipo dental, usando una pasta dental con flúor para evitar que las caries comiencen de nuevo.
Si la caries no es demasiado grave, el dentista eliminará todas las caries y reparará el diente con un empaste. A veces, el nervio en el medio del diente puede dañarse. Si es así, el dentista deberá realizar un tratamiento de conducto extrayendo el nervio y luego reparando el diente con un empaste o una corona. Si el diente está tan deteriorado que no se puede reparar, es posible que el dentista tenga que sacar el diente.
La prevención es la clave!!
A medida que erupciona cada uno de los molares adultos (dientes posteriores), y si el diente no tiene caries, se puede usar un sellador de fosas y fisuras para proteger el diente. El sellador es una capa de resina que llena todas las pequeñas grietas en la superficie del diente, creando una superficie plana que es más fácil de limpiar. Los adultos también pueden recibir este tratamiento si los dientes no tienen caries. Los niños también pueden pintarse los dientes con barnices de flúor dos veces al año, lo que ayudará a reducir las posibilidades de caries.
Pero la mejor manera de prevenir las caries dentales es cepillarse bien los dientes a última hora de la noche y al menos una vez más durante el día, con una pasta dental con flúor. Asegúrese de cepillar las superficies internas, externas y de mordida de sus dientes. El uso de cepillos interdentales o hilo dental o cinta también ayuda a eliminar la placa y los alimentos entre los dientes y donde se unen con las encías. Estas son áreas que un cepillo de dientes común no puede alcanzar.
Tome comidas y bebidas azucaradas y ácidas con menos frecuencia. Evite comer refrigerios entre comidas, para limitar la cantidad de veces que los ácidos atacan sus dientes.
Masticar chicle sin azúcar hasta veinte minutos después de una comida puede ayudar a que tu boca produzca más saliva, lo que ayuda a cancelar los ácidos que se hayan formado.
Y por último, pero igual de importante, es visitar a su dentista regularmente (generalmente cada 6 meses) para radiografías dentales, exámenes y limpiezas profesionales.
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